아카시아 꽃 버무리

매주 한번씩 노모가 사시는 성환에서부터 온양 목욕탕까지 가는 30여 분의 도로 길은 엄마와 내가 계절을 확인하고 시골 마을의 변화를 찾아내는 놀이 시간이며, 때로는 엄마의 어린 시절을 불러와 팔순 후반의 노모를 다시 그 시절로 돌아가게하는 기특한 길이다.

올해로 10년 째, 매주 지나오는 같은 길 옆 수풀 속에서 진달래꽃을 따다 화전과 진달래꽃 꿀청을 만들기도 하고, 쑥철엔 쑥개떡과 쑥버무리를, 아카시아 꽃이 필 무렵엔 아카시아꽃 버무리를 해먹기도 했다. 게다가 철마다 벚꽃, 복숭아꽃, 배꽃, 해바라기 구경은 물론이고 남의 집 채소가 자라는걸 보면서 엄마의 텃밭 채소와 비교도 하는. 멀리가진 않지만 여행의 기쁨을 느끼게하는 즐거운 길이다. 

작년 이맘때에는 엄마가 병원에 입원하신데다 나도 골골해 아카시아꽃과 찔레꽃이 피고지는 것을 충분히 보지못한 것이 늘 아쉬우셨는지, 계절이 바뀌고 다시 새해가 되서도 아카시아꽃 따서 만든 버무리를 잡숫지 못했다는 엄마의 소리를 내내 들어야했다. 

무엇이 됐든 엄마가 원하시는대로 해드리고자하는 게 내 식의 효도인지라 올해는 어찌됐든 아카시아꽃을 절대로 놓치지 말아야지 하던 차에 지난 주 드디어 고속도로 옆에 활짝 핀 아카시아꽃을 발견하고 얼마나 흥분했는지. 엄마 집에 도착하자마자 아카시아꽃이 활짝 폈다고 알려드렸더니 '벌써? 우리 동네엔 안 폈던데' 하신다. 내가 잘못봤나?

암튼 목욕가는 길 옆에 있는 아카시아 나무를 잘 보시라고 단단히 말씀드렸다. 그리고 길을 떠났다. 얼마지나지 않았는데 엄마 눈에 아카시아꽃이 들어왔다. '어라 벌써 꽃이 많이 폈네~' 그 때부터 엄마의 눈은 매의 눈이 되어 길 옆 수풀 속 아카시아꽃 나무를 살피기 시작했다.

드디어 목욕하고 돌아오는 길, 아까 봐 뒀던 아카시아 나무 근처에 차를 세워두고 작업에 들어갔다. 이 때 만큼은 구부러진 허리도, 기운없음도 잊고 오직 채취하는데 정신팔려 젊은 나보다 더 팔팔해지신다. 아카시아꽃만 따려고 했는데, 그 밑에 연한 쑥이 얼마나 이쁘게 서 있는지 엄마의 손이 더욱 빨라진다. 순식간에 쑥과 아카시아꽃이 비닐 봉지에 한 가득. 차 안에 들어오시고서야 다시 '아이고 허리야~' 

집에 와 따온 쑥과 아카시아꽃을 다시 정리해 분리. 쑥은 데쳐 가을에 쑥송편 재료로 쓰기 위해 냉동실로 보내지고, 다시 아카시아꽃 버무리 만드는 작업에 들어갔다. 꽃잎을 따서 깨끗한 물에 여러 번 씻어낸 후 물기를 없애고, 이를 쌀가루, 소금, 설탕과 적당히 섞어 베보자기 위에 올린 후 찜통에서 30분 정도 찐다. 불을 끄고 10여 분 뜸을 드린 후 그릇에 담아내면 버무리 끝.

비싼 재료로 만든 떡처럼 화려하거나 우아하진 않지만, 아카시아꿀이 담긴 아카시아꽃 버무리는 계절을 기억하게하는 은근한 맛이 있어 매년 거르고싶지 않는 음식이다. 게다가 훗날 엄마가 안 계실 세상에서 엄마를 기억하게해 줄 특별한 음식이기에 더더욱  그렇다.